Thuya : quel choisir, comment le planter et le sauver quand il brunit ?

Guide · par Thibault Pépiniériste · 8 novembre 2026

Le thuya est un conifère persistant de la famille des Cupressacées (Cupressaceae). Il est très utilisé en haie, mais il devient un grand arbre si on le laisse faire. Voici comment distinguer le thuya occidental du thuya géant, bien le planter et le tailler, comprendre son brunissement et le remplacer quand la haie a fait son temps.

Qu’est-ce que le thuya ?

Le thuya (« arbre de vie ») appartient à la famille des Cupressacées. C’est un conifère à feuillage persistant, en écailles imbriquées. Ses rameaux sont aplatis, en éventail.

Selon l’espèce, il peut devenir un grand arbre. Il supporte pourtant bien la taille en haie. Quant au « sapin thuya », c’est une confusion de vocabulaire : le thuya n’est pas un sapin.

Thuya occidental (Thuja occidentalis) : ‘Smaragd’, ‘Émeraude’

Thuja occidentalis vient de l’est et du centre du Canada, jusqu’au nord de l’Illinois, de l’Ohio et de l’État de New York. Il mesure 12 à 18 m à l’état sauvage, et 6 à 9 m en culture.

‘Émeraude’ est le nom commercial français de ‘Smaragd’. Les hauteurs annoncées pour cette variété varient selon les climats et les pépinières. Elle pousse en sol calcaire, argileux, limoneux ou sableux.

Thuya géant (Thuja plicata, thuya de Lobb)

Le thuya géant est Thuja plicata. Il vient du nord-ouest de l’Amérique du Nord. Il atteint 15 à 21 m de haut sur 4,5 à 7,5 m de large. Il se plaît au soleil et tolère un peu d’ombre.

Les cultivars de thuya géant, comme ‘Atrovirens’, restent des Thuja plicata et non des occidentalis. Ils sont réputés pour leur feuillage vert foncé brillant.

Thuya du Canada : de quoi parle-t-on ?

Le thuya du Canada, c’est Thuja occidentalis, une espèce originaire du Canada. On croise aussi l’appellation « thuya bleu » sans espèce précise : vérifiez toujours le nom latin sur l’étiquette avant d’acheter.

Cyprès ou thuya : quelles différences pour une haie ?

Le thuya et le faux cyprès se ressemblent de loin, mais leur feuillage et leur vitesse de pousse diffèrent. Le Leyland pousse nettement plus vite que le thuya géant, ce qui multiplie les tailles.

Dans son Short « Des Alternatives au Thuyas ! » ([00:08]), Thibault présente le Leyland comme un cyprès « ultra touffu » qui se taille en haie droite. Pour le détail, voyez le cyprès de Leyland.

Quel thuya choisir pour une haie ?

Le thuya convient aux haies occultantes ou coupe-vent. En haie taillée, il demande des tailles régulières.

Pour une haie étroite et régulière, ‘Smaragd’ est le choix classique. Le thuya géant en haie suppose d’accepter des tailles régulières. Pour comparer avec d’autres essences, consultez le guide de la haie brise-vue ou celui de la haie de thuya.

Comment planter un thuya ?

Quelle période de plantation

Plantez au printemps ou à l’automne, hors période de gel. Les sujets en conteneur se plantent aussi en cours d’année tant qu’il ne gèle pas. En Île-de-France comme dans l’Ouest, l’automne laisse au thuya la saison humide pour s’enraciner avant les étés secs.

Quel sol et quelle exposition

Choisissez le plein soleil, à l’abri des vents dominants, et un sol profond qui reste frais mais bien drainé. Ne plantez jamais dans un sol constamment détrempé. Si votre sol argileux est lourd et compact, plantez un peu en butte pour assurer le drainage. ‘Smaragd’ s’accommode de sols calcaires, argileux, limoneux ou sableux.

Distance de plantation entre deux thuyas

La distance dépend de la variété et de la densité voulue. Resserrer fait une haie dense plus vite, mais les plants se concurrencent.

Les gestes de la plantation

1. Creusez un trou deux fois plus large que la motte.
2. Posez la motte sans enterrer le collet.
3. Rebouchez et tassez.
4. Arrosez copieusement, puis paillez.

Comment entretenir et tailler un thuya ?

Arrosage. Arrosez de façon régulière et abondante pendant les premières années, sans que le sol reste constamment humide. Un paillage conserve la fraîcheur. ‘Smaragd’ tolère des sols très variés, mais un sol compact qui se dessèche en été le fragilise : surveillez-le, car des branches sèches sur un thuya doivent alerter.

Taille. Taillez légèrement et régulièrement, au printemps ou à l’automne. Évitez de tailler en plein gel ou en pleine chaleur. Pour les autres espèces, reportez-vous à quand tailler une haie.

Pourquoi mon thuya brunit ?

Phytophtora, sécheresse, bupreste : comment faire le diagnostic ?

• Pourriture des racines (Phytophthora cinnamomi) : un brunissement très brutal sur un seul sujet, quand ses voisins ne sont pas touchés, doit faire regarder le collet et les racines. Les sols qui restent détrempés aggravent le risque.
• Bupreste : le feuillage jaunit puis brunit au-dessus des galeries, puis des rameaux entiers meurent. Des branches sèches sur un thuya doivent alerter.
• Sécheresse : si le brunissement touche tout un côté exposé d’une haie récente et que le sol est sec en profondeur, pensez d’abord à l’eau.
• Ravageurs du feuillage : vérifiez la présence d’insectes ou d’acariens, comme les araignées rouges, sur les rameaux avant de conclure.

Peut-on sauver un thuya malade ?

Pour un plant dont les racines sont atteintes, il est souvent préférable de l’arracher. Si la cause est la sécheresse, un arrosage profond peut suffire à limiter les dégâts. Pour un fongicide autorisé aux jardiniers amateurs, adressez-vous à un conseiller local.

Si les thuyas sont morts, on peut aussi rabattre à 2 m de haut les troncs, qui servent alors de support à un claustra provisoire.

Thibault a rencontré ce cas dans le Jardin de la Bonne Maison à Lyon. Il y retire une haie ancienne et malade, dont il a déjà ôté la moitié : voir la vidéo à 21:59.

Par quoi remplacer un thuya ?

Thibault propose le cyprès de Leyland taillé en haie droite : dans son Short ([00:13]), il dit qu’on peut le tailler « pour que ça fasse une belle haie droite ». Il prévient aussi que les thuyas ont acidifié votre sol : avant de replanter, il faudra beaucoup de terreau de qualité ([02:14]). Un peu de compost mûr mélangé à la terre de plantation ne fait pas de mal.

Autres pistes : un brise-vue végétal, des arbustes à baies, une haie bocagère, ou des claustras provisoires le temps que la nouvelle haie pousse. Pour choisir, voyez les arbustes persistants pour haie.

Côté budget, le prix d’un thuya dépend de la hauteur du plant et du conditionnement (godet, conteneur, motte). Comparez à hauteur égale et privilégiez plusieurs petits plants plutôt qu’un grand sujet : la reprise est meilleure.

Thuya en images, dans mes vidéos