Cyprès ou thuya, thuya ou cyprès : comment les distinguer ?

Guide · par Thibault Pépiniériste · 8 novembre 2026

Cyprès thuya : deux conifères de la même famille, les Cupressacées, que l’on confond souvent. Le thuya a des rameaux aplatis, ramifiés presque dans un même plan. Les cyprès comme le Leyland ont des écailles serrées de la base à la cime. Le cyprès de Leyland n’est pas un thuya : c’est un hybride entre deux autres conifères.

Cyprès ou thuya : quelle différence ?

Le thuya (genre Thuja) et le cyprès (genre Cupressus) sont deux genres distincts de la même famille. Dans les deux cas, le feuillage est fait d’écailles imbriquées qui persistent de nombreuses années. Ce qui les sépare à l’œil : les rameaux plats du thuya. Le cyprès de Leyland vient d’une hybridation entre deux genres, et le cyprès de Lawson est un « faux cyprès » du genre Chamaecyparis.

Comment reconnaître un thuya d’un cyprès ?

Le feuillage : rameaux aplatis en éventail ou écailles serrées

Prenez un rameau en main. Chez le thuya, les ramules sont aplatis et articulés, avec de toutes petites feuilles opposées en écailles. Chez le Leyland et le cyprès doré, les écailles sont très serrées entre elles, de la base à la cime.

Attention au piège : le cyprès de Lawson, faux cyprès, ressemble au thuya, et on le confond avec le thuya géant et le calocèdre. Un rameau plat ne suffit donc pas toujours à conclure.

Test en 3 gestes :

1. Le rameau est-il plat, ramifié presque dans un plan ? Si oui, c’est un thuya ou un faux cyprès (Lawson). Sinon, vous avez probablement un cyprès à écailles serrées, comme le Leyland.
2. Cherchez un cône. De 1 cm environ avec 8 écailles, c’est un Lawson.
3. Pas de cône du tout, port étroit et colonnaire : un cyprès de Provence de type Totem.

Thibault montre le port élancé du cyprès totem dans sa vidéo de plantation (01:30) : « celui des deux qui a le port le plus droit ».

Les cônes et l’odeur

Les cônes du thuya ont des écailles non peltées, sans forme de petit bouclier. Ceux du Lawson mesurent environ 1 cm. Certains cyprès n’en font pas : chez Plante Île-de-France, le cyprès de Provence Totem ne produit aucun cône. Dans ses vidéos, Thibault explique que ses cyprès de Provence ne font pas de fruits, donc leurs branches ne retombent pas sous le poids des petites pommes de pin.

L’odeur ne départage pas : le thuya géant est aromatique quand on le froisse, le Leylandii est légèrement parfumé, le cyprès de Lawson aussi.

Le port et la couleur

Le cyprès de Provence est colonnaire, large de 80 cm au plus. Le Leyland est conique, large et vert foncé. Le Leylandii 2001 est une forme fastigiée, conique, dense et régulière. Le thuya géant porte des branches horizontales en palmes vert foncé. Le cyprès doré Castlewellan Gold reste jaune doré toute l’année.

Thuya, cyprès de Leyland, cyprès de Lawson : les espèces à ne pas confondre

Thuya géant (Thuja plicata) et thuya du Canada (Thuja occidentalis)

Le thuya géant vient de l’ouest de l’Amérique du Nord. Il est le plus grand arbre des Cupressacées : 30 à 60 m dans son milieu d’origine, 15 à 21 m en culture. Il supporte l’argile et se taille en haie ou en écran quand il est jeune. Le thuya du Canada (Thuja occidentalis), dont fait partie le ‘Brabant’, se limite à environ 7 m. Pour choisir et planter, voyez thuya haie et la fiche thuya.

Cyprès de Leyland

Son nom botanique accepté est × Cuprocyparis leylandii ; Cupressocyparis leylandii est le synonyme courant. C’est l’hybride fertile du cyprès de Monterey (Cupressus macrocarpa) et du faux cyprès de Nootka (Chamaecyparis nootkatensis). Il peut souffrir des pucerons des conifères et des cochenilles. Thibault le présente comme un « mur vert » qui couvre le vent, le bruit et la vue (vidéo, 00:40). Détails dans le guide du cyprès de Leyland.

Cyprès de Lawson (faux cyprès) et calocèdre

Le cyprès de Lawson (Chamaecyparis lawsoniana) atteint 33 à 53 m dans son milieu d’origine ; une haie taillée reste bien plus basse. Il demande un sol bien drainé et il est sensible au Phytophthora. Sa rusticité correspond aux zones 5 à 8. Ses cônes d’environ 1 cm à 8 écailles le distinguent du thuya géant et du calocèdre, avec lesquels on le confond.

Hauteur et croissance par an : lequel pousse le plus vite ?

En haie, la hauteur est celle que vous choisissez par la taille. Les 6 à 8 m annoncés par Thibault sont ceux de sujets taillés, vus en vidéo (6 m à 00:07, jusqu’à 8 m à 00:19). Laissé libre, le Leyland dépasse 12 m et atteint sa maturité en 10 à 20 ans ; sans taille, la pépinière de Thibault annonce plus de 20 m.

Pour une haie haute vite, le Leyland gagne. Pour une haie qui grandit moins vite, le thuya est plus lent, avec 30 à 40 cm par an.

Haie cyprès ou thuya : lequel choisir selon votre jardin ?

Le sol sous la haie compte aussi. Thibault note que sous un cyprès la terre s’acidifie et qu’il ne pousse pas grand-chose. C’est idéal si vous n’aimez pas les insectes, mais cela pose un problème pour la biodiversité (vidéo, 00:44). Les racines du Leylandii peuvent aussi gêner les structures voisines. Côté taille, Thibault taille son Leyland une fois par an ; d’autres sources parlent de deux à trois tailles pendant la saison de pousse. Une taille annuelle reste raisonnable si vous ne laissez pas la haie filer. Dans les deux cas, vous obtenez une haie persistante, verte toute l’année.

Pour le cyprès de Provence, la racine pivot descend en profondeur : Thibault déconseille de le planter au-dessus d’une fosse septique ou de tuyaux (vidéo, 01:15).

Planter une haie de thuyas ou de cyprès : période et distance

Période. Les haies persistantes se plantent plutôt au début de l’automne, de septembre à octobre en Île-de-France ; on reporte si le sol est gorgé d’eau ou gelé. Un conifère en conteneur se plante presque toute l’année, mais pas par temps chaud et sec, sauf à arroser abondamment. Voir aussi quand planter une haie.

Distance. Thibault plante le Leyland à 1 m entre les pieds pour une haie dense et opaque d’emblée (vidéo, 00:09). Pour le thuya, un écart comparable convient à une haie dense. Côté voisin, 2 m du tronc à la limite pour une haie de plus de 2 m, 50 cm en dessous, sauf règlement local.

Pas-à-pas.

1. Plongez la motte dans l’eau avant de planter.
2. Creusez un trou environ 30 % plus grand que la motte.
3. Mettez terre et terreau au fond, placez le plant, comblez.
4. Tassez et arrosez.
5. Arrosez régulièrement pendant deux ans ; ensuite, Thibault laisse son Leyland sans arrosage.

Cyprès ou thuya qui brunissent : que faire ?

Causes possibles (champignon, araignée rouge, puceron, sécheresse)

Le manque d’eau est la cause que Thibault met en avant : un Leyland assoiffé jaunit fort et se rattrape difficilement. Il faut tailler ce qui est abîmé, être patient et bien arroser (vidéo, 00:59 à 01:05). La pépinière précise que le Leylandii ne prévient pas quand il a soif : vérifiez que la terre est humide.

Autres pistes : le Phytophthora, champignon du sol auquel le Lawson est sensible, et les pucerons ou cochenilles. Sur les forums, on cite aussi l’araignée rouge et un chancre cortical lié au puceron Cinara cupressi, avec bronzage puis grisaillement. Ce sont des hypothèses tant que racines, écorce et rameaux n’ont pas été examinés. Ne traitez pas à l’aveugle. Voir aussi haie qui jaunit et cyprès malade.

Couper au tronc : possible ou non selon l’espèce

Cyprès de Leyland : non. Il ne repousse pas sur le vieux bois, et une haie négligée ne se rattrape pas : une coupe au tronc ne donne pas de rejets. Plus largement, la plupart des conifères ne repartent pas du vieux bois, l’if étant l’exception. Pour le thuya, qui est un conifère, mieux vaut donc ne pas couper à blanc ; réduisez progressivement sur les jeunes pousses vertes. Voir taille thuya.

Redescendre une haie de Leyland. Réduisez d’un tiers au maximum, de préférence début avril. Au-delà, on risque un sommet plat et dégarni, voire la mort de sujets âgés ou peu vigoureux. Évitez d’oublier la taille plusieurs années : le bois s’épaissit et la reprise se complique (vidéo, 01:22).

Par quoi remplacer une haie de conifères ?

Sous une haie de conifères, le sol est acidifié et pauvre en herbes et en insectes : autant en profiter pour varier. Après arrachage, plusieurs essences de haie s’offrent à vous :

• la charmille, pour une haie qui se taille bien ;
• le laurier du Portugal, persistant ;
• l’eleagnus, autre persistant de haie ;
• un bambou non traçant, pour un écran sans qu’il envahisse. Les bambous sont aussi cités par les jardiniers qui ont dû remplacer leur haie.

Pour limiter le risque de tout perdre d’un coup, une haie mixte mêle plusieurs essences ; pour un écran visuel, voyez haie brise vue.

Thuya en images, dans mes vidéos